La physique des particules cherche à décrire la matière à l’échelle microscopique à partir d’un petit nombre de constituants élémentaires et de trois interactions fondamentales. Ce sont les fulgurants progrès accomplis au début du vingtième siècle par les recherches sur la structure de l’atome qui ont permis l’émergence de cette branche de la physique. Après un bref survol historique des développements de cette discipline, un aperçu des moyens expérimentaux actuels sera donné sur l’exemple du collisionneur LEP du CERN, dont les douze années de fonctionnement ont marqué une étape importante en physique des particules. Le bilan de nos connaissances sur le monde de l’infiniment petit sera alors retracé et illustré par les résultats les plus marquants obtenus au cours de la décennie écoulée. Les perspectives futures termineront ce tour d’horizon. |
